Billig Ganzjahresreifen aus Amerika
In dem kleinen Städtchen Güllen, das nahe der deutsch-schweizerischen Grenze liegt, und das eine früher stolze und wohlhabende Stadt war, ist zurzeit verschuldet. Man hat dort nur eine die letzte grosse Hoffnung, dank der die Manschen nicht in Verzweiflung geraten: der Besuch der alten Dame Claire Zachanassian, die ihre Jugend in Güllen verbrachte und jetzt durch das Erbe ihres ersten Mannes, eines armenischen Verkäufer der Billig Ganzjahresreifen, zur Milliardärin geworden ist. Sie ist auch, was sich später ergibt, verantwortlich für die finanzielle Ruine der Stadt Güllen. Von Claire Zachanassian, die mit Ehemann Nr. 7 unterwegs ist, erhoffen sich die Bürger des Stadtchens eine finanzielle Hilfe in Form einer Spende, die Güllen helfen könnte wieder auf die Beine. Eine wichtige Rolle sollte dabei die Jugendliebe Alfred Ill, ein Krämer, spielen: er soll sie bei ihrem Besuch unterhalten und bewirken, dass sie eine grosse Summe spendet. Für Ill ist diese Situation unangenehm und ungünstig, da er sich in seiner Jugend von seiner damaligen Freundin, der Claire Zachanassian nämlich, abgewandt hatte. Als sie von ihm schwanger war hat er sich durch eine Falschaussage von der Vatershaft freigesprochen. So musste Claire fliehen und als Prostituierte arbeiten. Dann hat sie den Millionären und Hersteller der Billig Ganzjahresreifen kennengelernt und geheiratet.